Учёные выяснили, как могла начаться нынешняя вспышка Эболы

Исследователи считают, что нынешнее распространение лихорадки Эбола в Демократической Республике Конго и Уганде, вероятнее всего, началось после нового перехода вируса от животного к человеку. К такому выводу специалисты пришли после изучения генетического материала возбудителя.

 

Учёные из ДР Конго, Уганды, Бельгии и других стран исследовали 22 образца вируса, полученных от пациентов. Анализ показал, что нынешний вариант вируса Bundibugyo генетически отличается от штаммов, которые становились причиной вспышек в Уганде в 2007 году и ДР Конго в 2012-м.

 

Это позволяет предположить, что нынешняя эпидемия не является продолжением старой цепочки передачи вируса среди людей. По всей вероятности, инфекция вновь перешла к человеку из животного источника. При этом определить, какое именно животное стало источником заражения, пока не удалось.

 

После первоначального заражения вирус, судя по генетическим данным, уже длительное время передавался от человека к человеку. В исследованных образцах обнаружены изменения генома, которые могли возникнуть в процессе размножения вируса в организме людей.

 

Точную дату начала вспышки специалисты пока назвать не могут. Все исследованные образцы были собраны уже после начала распространения инфекции, поэтому имеющихся данных недостаточно для точного определения момента появления нынешнего варианта вируса.

 

Есть основания полагать, что заболевание начало распространяться значительно раньше официального объявления о вспышке 15 мая. Согласно полевой реконструкции, первые смерти могли произойти ещё в январе, тогда как Всемирная организация здравоохранения относит начало распространения примерно к февралю. На ранних этапах некоторые случаи могли принимать за малярию или брюшной тиф.

 

По состоянию на 11 августа в ДР Конго было подтверждено около 4,4 тысячи случаев заражения и более двух тысяч смертей. Инфекция также распространилась на соседнюю Уганду.

 

Нынешнюю вспышку вызывает редкий вариант вируса Bundibugyo. Одобренных вакцин и специфических препаратов для его лечения пока нет, хотя несколько соответствующих разработок находятся на стадии исследования.

 

Учёные отмечают, что более широкое применение генетического анализа и диагностического тестирования может помочь быстрее обнаруживать новые вспышки, устанавливать их происхождение и отслеживать дальнейшее распространение инфекции.